Um professor da Unifesp (Escola Paulista de Medicina), o Augusto Paranhos, que está orientando um trabalho no qual eu participo lá, me mandou um e-mail perguntando se eu conhecia um programa para calcular uma área em uma imagem em escala de cinza. Provavelmente ele está analisando imagens de diagnóstico médico. Bom, como eu disse a ele, não conheço nenhum programa que faça especificamente isto, mas respondi a ele falando de um jeito de fazer isto usando histogramas de imagens, e acho que pode ser interessante para alguém, então vou postar aqui.
Um histograma (representação gráfica em barras), em análise de imagens é um gráfico de intensidade da cor no x, e proporção em que ela aparece no y. Ele te dá uma tabela do tipo:
Cor 0 (preto) 10 %
Cor 1 (quase preto) 15 %
...
Cor 255 (branco) 6 %
Muitas máquinas digitais hoje em dia mostram histogramas em tempo real para ajudar a tirar boas fotos.
Aqui há uma boa página sobre isso.
Existe um pacote de ferramentas de linha de comando que pode ser usado para gerar um histograma de imagens. Chama-se ImageMagick pode ser encontrado aqui:
http://www.imagemagick.org/script/binary-releases.php
O ImageMagick na verdade faz muito mais coisas, mas vou mostrar só isto por hoje, talvez outro dia eu escreva sobre como usá-lo para redimensionar imagens ou fazer coisas mais legais.

Uma imagem médica para servir de exemplo
Bom, mão na massa, em um diretório com uma figura chamada xra1.jpg, faça:
convert xra1.jpg histogram:xra1.hist
Este comando vai fazer aparecer no seu diretório um arquivo .hist que pode ser visualizado com o comando display FIGURA.hist, ou imdisplay FIGURA.hist. Você vai poder ver um histograma da sua imagem ali. O chato disso é quando alguma figura tem muitos pixels de uma cor só, como é o caso da nossa figura de exemplo (toda a borda preta). Felizamente, como cabeçalho do arquivo .hist existe um pedaço de texto com informações numéricas. Abra-o com um editor de texto (bloco de notas, por exemplo) e identifique a parte com várias linhas com o seguinte formato:
quantidade de pixels: ( R, G, B) nome da cor
Por exemplo:
31101: ( 0, 0, 0) black
16: ( 1, 1, 1) #010101
16: ( 2, 2, 2) #020202
12: ( 3, 3, 3) grey1
Copie esta parte em um novo arquivo de texto, e salve-o com a extensão .csv. Importe-o com o seu programa de planilha favorito - o Excel permite fazer isto, e o Open Office SpreadSheet também. Com os dados tabelados, vira mamão com açucar fazer algo como isto (note que o eixo y está com escala logarÃtmica para o gráfico ficar mais legÃvel):

Nosso histograma
Reparem como existe uma barra bem alta do lado esquerdo: esta é a orda preta. A escala logarÃtmica faz com que o resto do gráfico não fique tão achatado, e mostra que temos mais tons de cinza intermediários do que cinzas claros. Se tivessemos marcado uma área de branco e pintado o resto de vermelho, poderiamos usar a informação do número de pixels brancos sobre o número de pixels total para saber a proporção da área marcada sobre a área total da foto, e desta forma, talvez, medir a área de um tumor, ou algo do tipo!